Para la mayoría de la gente el Chocó tan sólo uno de los 32 departamentos colombianos. Sin embargo, para el mundo científico mundial, el Chocó es esa región que se inicia en la zona del Darién, en Panamá, se extiende a lo largo del Pacífico colombiano y finaliza en la provincia de Manabí, explica el biólogo bogotano Juan Manuel Díaz Merlano.Esa especie de nación independiente "es considerada una despensa del futuro para el mundo, en términos de medicinas que no hemos explorado todavía", anota Díaz Merlano, director científico del libro de gran formato 'El Chocó biogeográfico de Colombia', que hace parte de la tradicional colección del Banco de Occidente, que cumple 26 años mostrando la riqueza de las regiones colombianas.
"El Chocó es una de esas regiones del país que tiene una historia muy interesante, desde el punto de vista natural, porque fue puente entre, digamos, los dos subcontinentes americanos (norte y sur). Por allí entró la gran migración de fauna y flora, durante le cuaternario, que invadió todo el continente americano, enriqueciéndolo con toda la biodiversidad actual", agrega Díaz.
De allí que sea una de las 17 regiones del mundo que es considerada prioritaria ('hotspots') para la conservación de la biodiversidad (véase recuadro). Otras de estas zonas son la región Andina del norte de Sur América, el archipiélago Malayo, algunas zonas septentrionales como Siberia y la isla de Madagascar.
Un mundo por descubrir
El biólogo Juan Manuel Díaz destaca algunas de las características únicas de esta región.
- Clima: es una de las regiones más lluviosas del planeta.
- Geología: su territorio alberga especies endémicas (exclusivas) de gran interés para la ciencia, producto de la evolución geológica. "Centroamérica fue primero una serie de archipiélagos que se fueron uniendo -comenta Díaz-. Cada isla tuvo procesos de evolución independientes, que la juntarse crearon un mosaico de especies que todavía no hemos logrado entender muy bien".
- Flora: cuenta con zonas en donde más variedades de especies de plantas se pueden encontrar en una hectárea a nivel mundial (7.000 especies).
- Fauna: el Chocó cuenta, entre sus especies, con las famosas ranitas kokoi, consideradas uno de los animales más venenosos. "Una de ellas se llama 'terrificus' -explica Díaz- tiene tal concentración de veneno, que con una sola se podrían matar a diez personas. Sus vistosos colores son una alerta para que los depredadores no las coman".
-Cultural: Hay cerca de siete étnias indígenas distribuidas (emberas, cunas, etc.), que conviven con los afro de una manera armónica con el ambiente.
Fuente: Banco de Occidente - El Tiempo
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